H1N1 Flu Undergoing Genetic Changes in Pigs: MedlinePlus

H1N1 Flu Undergoing Genetic Changes in Pigs
Heightened surveillance needed in case stronger strain emerges, researchers warn
[english and spanish]
HealthDay

Thursday, June 17, 2010


THURSDAY, June 17 (HealthDay News) -- Although the pandemic H1N1 "swine" flu that emerged last spring has stayed genetically stable in humans, researchers in Asia say the virus has undergone genetic changes in pigs during the last year and a half.

The fear is that these genetic changes, or reassortments, could produce a more virulent bug.

"The particular reassortment we found is not itself likely to be of major human health risk, [but] it is an indication of what may be occurring on a wider scale, undetected," said Malik Peiris, an influenza expert and co-author of a paper published in the June 18 issue of Science. "Other reassortments may occur, some of which pose greater risks."

The findings underscore the importance of monitoring how the influenza virus behaves in pigs, said Peiris, who is chair and professor of microbiology at the University of Hong Kong and scientific director of the university's Pasteur Research Center.

"Obviously, there's a lot of evolution going on and whenever you see some unstable situation, there's the potential for something new to emerge that could be dangerous," added Dr. John Treanor, professor of medicine and of microbiology and immunology at the University of Rochester Medical Center in New York.

The novel H1N1 pandemic influenza virus that began circulating in humans in early 2009 originally came from swine, first infecting humans in Mexico before spreading to more than 200 countries.

In humans, the 2009 H1N1 virus has stayed genetically the same and still causes relatively mild disease, when it causes disease at all (the virus has all but disappeared in recent weeks, although experts suspect it will be back).

But in January 2010, the authors of this paper isolated a new version of the H1N1 virus in pigs in a Hong Kong slaughterhouse.

The H1N1 virus circulating in humans apparently looped back to pigs, where it underwent this genetic change. Theoretically, the changed virus could now hop back to humans, potentially causing more dangerous disease.

"We found that the pandemic virus has repeatedly transmitted back to pigs, and we report one instance of reassortment, meaning genetic change, of this virus within pigs," said Peiris.

Peiris and his co-authors pointed out that the influenza viruses that sparked the 1918, 1957 and 1968 pandemics all lingered in mammals before reassorting and wreaking havoc on humans.

"Our point is that this is likely to be occurring in many places and not unique to Hong Kong," Peiris said. "There is need for much greater surveillance efforts to assess what is occurring on a worldwide basis."

"In the past, we have focused a lot of attention trying to understand what's been going on in birds," Treanor said. "This article and others are saying it may be equally or more important to have extensive surveillance of viruses in pigs."



SOURCES: Malik Peiris, M.D., D.Phil., chair and professor of microbiology, University of Hong Kong and scientific director, HKU-Pasteur Research Center; John J. Treanor, M.D., professor of medicine and of microbiology and immunology, University of Rochester Medical Center; June 18, 2010 Science

HealthDay

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H1N1 Flu Undergoing Genetic Changes in Pigs: MedlinePlus




La gripe H1N1 experimentó cambios genéticos en los cerdos
Los investigadores advierten que es necesario elevar la vigilancia en caso de que aparezcan cepas más fuertes

Traducido del inglés: viernes, 18 de junio, 2010


JUEVES, 17 de junio (HealthDay News/DrTango) -- Aunque la gripe "porcina" H1N1 pandémica que apareció la primavera pasada se mantuvo genéticamente estable en los humanos, investigadores en Asia señalan que el virus ha experimentado cambios genéticos en cerdos durante el último año y medio.

El temor es que estos cambios genéticos, o recombinaciones, podrían producir un virus más virulento.

"Es poco probable que esta recombinación particular que encontramos implique un mayor riesgo para la salud humana, [pero] es una indicación de lo que puede ocurrir a gran escala sin detectarse", advirtió Malik Peiris, experto en gripe y coautor de un artículo publicado el 18 de junio en Science. "Podrían ocurrir otras recombinaciones, algunas de las cuales representan mayores riesgos".

Los hallazgos subrayan la importancia de vigilar el comportamiento del virus de la influenza en cerdos, señaló Peiris, que es director y profesor de microbiología en la Universidad de Hong Kong y director científico del Centro de Investigación Pasteur de la universidad.

"Obviamente, la evolución está en marcha y cada vez que veamos una situación inestable, existe la posibilidad de que aparezca algo que pueda ser peligroso", añadió el Dr. John Treanor, profesor de medicina, microbiología e inmunología en el Centro Médico de la Universidad de Rochester en Nueva York.

El virus de la influenza pandémica H1N1 que comenzó a circular en humanos a principios de 2009, vino originalmente de los cerdos e infectó primero a humanos en México antes de propagarse a más de 200 países.

En los seres humanos, el virus H1N1 de 2009 se ha mantenido genéticamente estable y sigue causando casos relativamente leves de gripe, si causa alguna enfermedad (el virus ha desaparecido en las últimas semanas, aunque los expertos sospechan que reaparecerá).

Pero en enero de 2010, los autores de este trabajo aislaron una nueva versión del virus H1N1 en cerdos de un matadero de Hong Kong.

El virus H1N1 que circulaba entre los humanos al parecer regresó a los cerdos, donde experimentó este cambio genético. En teoría, el virus modificado podría volver a los humanos y causar potencialmente casos más graves de la enfermedad.

"Hallamos que el virus pandémico se ha transmitido en repetidas ocasiones a los cerdos e informamos sobre un caso de recombinación, es decir de cambio genético, de este virus en cerdos", señaló Peiris.

Peiris y los coautores señalaron que el virus de la gripe que provocó las pandemias de 1918, 1957 y 1968 se quedó por un tiempo en los mamíferos antes de recombinarse y causar estragos en seres humanos.

"Planteamos que es posible que esto ocurra en muchos lugares y no únicamente en Hong Kong", explicó Peiris. "Existe la necesidad de realizar mayores esfuerzos de vigilancia para evaluar lo que ocurre en todo el mundo".

"En el pasado, prestábamos mucha atención a tratar de comprender lo que ocurría en las aves", señaló Treanor. "Este artículo y otros nos dicen que sería igual o más importante extender esta vigilancia de los virus a los cerdos".


Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare


FUENTES: Malik Peiris, M.D., D.Phil., chair and professor of microbiology, University of Hong Kong and scientific director, HKU-Pasteur Research Center; John J. Treanor, M.D., professor of medicine and of microbiology and immunology, University of Rochester Medical Center; June 18, 2010 Science

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