MENINGITIS: la epidemia de la que, casi, no se habla

Vacunas
Moussa Djoukou vacuna a un niño en la región de Maradí, Níger. (Oliver Asselin/MSF)

Diariomedico.com
7 millones de vacunas frente a la meningitis
Isabel Gallardo Ponce - Jueves, 28 de Mayo de 2009 - Actualizado a las 00:00h.

Médicos Sin Fronteras (MSF) ha utilizado siete millones y medio de vacunas de meningitis en su última campaña en Africa. El lugar de actuación de los 50 equipos de MSF se ha centrado especialmente en tres países -Níger, Nigeria y Chad- de lo que se conoce como cinturón de la meningitis, que se extiende desde Senegal hasta Etiopía, y en el que viven más de 300 millones de personas. "Se calcula que se han producido entre 60.000 y 65.000 casos", ha explicado a DIARIO MÉDICO David Noguera, coordinador de emergencias de MSF.

Este cinturón "cruza el Africa Central de oeste a este y la bacteria es transportada por el viento Harmattan. Particulamente las estaciones secas o un poco prolongadas facilitan su propagación. Afortunadamente ahora llega la época de lluvias, que ayuda a acabar con la época de meningitis". Este periodo suele prolongarse desde diciembre hasta finales de mayo.

La meningitis es una patología que produce una mortalidad muy alta si no se trata adecuadamente, así como secuelas neurológicas muy importantes. El periodo de vacunación tiene una cobertura de 3 a 5 años. Sin embargo, "todos los factores de base permanecen. Hablamos de países en desarrollo con unas estructuras de salud prácticamente inexistentes, tanto respecto al personal médico como a los fármacos y coberturas vacunales. Esto y las condiciones ambientales hacen que sean un caldo de cultivo perfecto para este tipo de escenarios".

La epidemia parece haber mejorado en aquellas zonas en la que se han realizado las campañas de vacunación, mientras que sigue propagándose en aquellos lugares en los que no hay servicios médicos. En total, 2,8 millones de personas han sido vacunadas en las regiones de Zinder, Maradi y Dosso en Níger, y 4,5 millones en los estados de Katsina, Jigawa, Bauchi, Kebbi, Sokoto, Niger, Zamfara, Kaduna y Gombe en Nigeria.

Noguera explica que técnicamente la vacunación no tiene ninguna complicación. Sin embargo, "la cadena de frío es una de las partes más complejas y se encarga de asegurar que la profilaxis sea eficaz, ya que las vacunas deben mantenerse por debajo de los 9 grados" y la campaña se ha realizado en zonas con clima desértico y temperaturas elevadas.

El tratamiento implica administrar antibióticos lo antes posible. Durante los periodos endémicos se implanta un protocolo específico que permite tratar de inmediato a un gran número de pacientes. Actualmente se utilizan diferentes vacunas polisacáridas, y debería comenzarse a utilizar gradualmente una nueva indicada para la cepa A a finales de 2009.