Chronic Diseases and Mortality in Canadian Aboriginal Peoples - Preventing Chronic Disease: January 2011: 10_0244 [english-spanish]

Volume 8: No. 1, January 2011
EDITORIAL
Chronic Diseases and Mortality in Canadian Aboriginal Peoples: Learning From the Knowledge*
M. King, PhD, Scientific Director, Canadian Institutes of Health Research, Institute of Aboriginal Peoples’ Health

* This article is part of a joint publication initiative between Preventing Chronic Disease and Chronic Diseases in Canada. Preventing Chronic Disease is the secondary publisher, while Chronic Diseases in Canada is the primary publisher.

Suggested citation for this article: The primary publication can be found at: King M. Chronic diseases and mortality in Canadian Aboriginal peoples: learning from the knowledge. Chronic Dis Can. 2010;31(1):2-3. http://www.phac-aspc.gc.ca/publicat/cdic-mcc/31-1/ar-02-eng.php.

It is a sad fact that Canada’s Aboriginal people, whether living in rural communities or in urban centers, have a significantly lower life expectancy than non-Aboriginal Canadians.1 The gap in health status of Canada’s Aboriginal peoples is a matter of ongoing concern;2 recognizing and understanding the social determinants of health is key to understanding the difference in health status and, in my view, key to achieving success in addressing and correcting this problem. However, it is important to realize that there are unique social determinants for Aboriginal peoples associated with their cultures, histories and colonization, and the current social, economic, political and geographic context.3

Bruce et al.4 examined obesity and the related comorbidities—dyslipidemia, hypertension and diabetes—in a Manitoba First Nations community. As in other Aboriginal populations (e.g. in neighbouring Saskatchewan5), they found the prevalence of obesity and these comorbidities is higher in women than in men, and that the comorbidities are common even in young adults. Undiagnosed hypertension is also common. In the same Manitoba First Nations community, Riediger et al.6 found a high cardiovascular risk due to low plasma apolipoprotein A1 levels, particularly among women.

Ng et al.7 studied arthritis in the national Aboriginal population, focusing on the differences between the northern territories and the 10 provinces in the south. They used data from the 2006 Aboriginal Peoples Survey (APS), a post-census survey conducted by Statistics Canada that includes health, social and economic questions. The APS covers Inuit and Métis, as well as First Nations living outside of Indian reserves; on-reserve First Nations are covered by the 2002/03 Regional Longitudinal Health Survey conducted by the Assembly of First Nations.8 Because of oversampling of northern residents in the APS, effective comparisons can be made with the more populated south. Self-reported arthritis and rheumatism is the most common medical condition reported by Aboriginal people in Canada. In the south, where more than 90% of the Aboriginal population live, the overall prevalence is 20.1% compared with 25.3% for on-reserve First Nations in the same geographic area.8 The prevalence of arthritis or rheumatism in the north is considerably less (12.7% overall), and is lower for both First Nations and Inuit in comparison with the south. A higher proportion of individuals with arthritis report at least one other chronic disease, and more people with arthritis consult health professionals, while fewer—perhaps not surprising—are employed, although cause and effect was not established.

Tjepkema et al.1 looked at mortality of urban Aboriginal adults over an 11-year period (1991–2001), linking mortality registry data with census data and data on tax filers to achieve an urban Aboriginal cohort of some 25 500 among a total urban cohort of 2.6 million. The main variable, remaining life expectancy at age 25 years, is significantly lower for Aboriginals living in urban centers than for urban non-Aboriginal Canadians. For men, the life expectancy is 4.7 years lower; for women, 6.5 years. These differences are about the same as the overall figures that include on-reserve and non-urban residents recently published by the same researchers;9 these also show the same gender bias, i.e. the gap in life expectancy is greater for Aboriginal women by about 2 years.9 The researchers found that the two leading causes of mortality in Aboriginal Canadians are circulatory system diseases and cancers, the former being elevated for both men and women compared with the non-Aboriginal population, the latter only for Aboriginal women.1 Many specific causes of death are remarkably elevated, particularly alcohol-related causes and external causes, including suicides and accidents; deaths amenable to medical intervention are elevated in both men and women.1

These descriptions and understandings of the health gap and risk factors for chronic diseases in Canada’s Aboriginal populations are important, but we need to understand all the causes and then move on to interventions that will address, prevent and reverse the problems. The four studies described here all take their fields of interest from the mere descriptive to understanding the physical, socioeconomic and societal risk factors. The next step, and perhaps the crucial one, is how to use the knowledge to correct the disparity. The study by Bruce et al.4 ultimately offers hope: the community is engaged in projects to address, prevent and perhaps even reverse the otherwise inevitable increasing obesity predicted by the risk factors. Few details are given, but we are told that a project aiming to prevent gestational diabetes through controlling weight gain during pregnancy is under way; that the community operates a fitness center; that the health center offers education on diet, exercise and wellness; and that walking groups have been organized, as well as activity programs in the schools. In all of this, the investigators continue to work with the community. It is unfair to expect the same degree of follow-up with national survey data because action to utilize health information and transform behaviours and conditions generally requires local community engagement. However, it is important to work with national organizations to transform the health knowledge into action and policy.

The Canadian Institutes of Health Research (CIHR) embraces the need to reduce health inequities in Aboriginal peoples as one of its main strategic directions.10 The CIHR Institute of Aboriginal Peoples’ Health (IAPH) supports community engagement, capacity building and network development as key platforms towards achieving health equity for Aboriginal peoples, and will continue to do so. But we need to move beyond this into the realms of intervention research (what worked, what didn’t, and why) and knowledge translation (transformation to different contexts and scaling up) to define the models of good practice that will enable our communities to achieve their goals of health equity. Since health equity can never be achieved without the wholeness that includes the mental, physical, emotional and spiritual parts of our lives, we must go beyond the conventional social determinants of health to look at factors that include promotion of resilience through spirituality, culture, language revitalization, traditional activities and other forms of cultural connectedness.3 With follow-up by researchers and with local, regional and national community engagement, we hope to eventually eliminate the gap in health status that divides Canada’s Aboriginal peoples from the non-Aboriginal mainstream.


References

1. Tjepkema M, Wilkins R, Senécal S, Guimond E, Penney C. Mortality of urban Aboriginal adults in Canada, 1991–2001. Chronic Dis Can. 2010;31(1):4-21. http://www.phac-aspc.gc.ca/publicat/cdic-mcc/31-1/ar-03-eng.php
2. Lix LM, Bruce S, Sarkar J, Young TK. Risk factors and chronic conditions among Aboriginal and non-Aboriginal populations. Health Rep. 2009;20:21-29.
3. King M, Smith A, Gracey M. Indigenous health part 2: the underlying causes of the health gap. Lancet. 2009;374:76-85.
4. Bruce SG, Riediger ND, Zacharias JM, Young TK. Obesity and obesity-related comorbidities in a Canadian First Nation population. Prev Chronic Dis. Prev Chronic Dis 2011;8(1). http://www.cdc.gov/pcd/issues/2011/jan/09_0212.htm
5. Dyck R, Osgood N, Lin TH, Gao A, Stang MR. Epidemiology of diabetes mellitus among First Nations and non-First Nations adults. CMAJ. 2010;182:244-56.
6. Riediger ND, Bruce SG, Young TK. Cardiovascular risk according to plasma apolipoprotein and lipid profiles in a Canadian First Nation. Prev Chronic Dis. Prev Chronic Dis 2011;8(1). http://www.cdc.gov/pcd/issues/2011/jan/09_0216.htm
7. Ng C, Chatwood S, Young TK. Arthritis in the Canadian Aboriginal population: north-south differences in prevalence and correlates. Chronic Dis Can. 2010;31(1):22-26. http://www.phac-aspc.gc.ca/publicat/cdic-mcc/31-1/ar-04-eng.php
8. First Nations Regional Longitudinal Survey (RHS) [Internet]. Ottawa (ON): Assembly of First Nations; 2005 [cited 2009 June 7]. Available from: http://rhs-ers.ca/english/
9. Tjepkema M, Wilkins R, Senécal S, Guimond E, Penney C. Mortality of Métis and registered Indian adults in Canada: an 11-year follow-up study. Health Rep. 2009;20:31-51.
10. Health research roadmap: creating innovative research for better health and health care [Internet]. Ottawa (ON): Canadian Institutes of Health Research; 2009 Oct [cited 2010 July 14]. http://www.cihr.ca/e/40490.html

full-text:
Preventing Chronic Disease: January 2011: 10_0244




Volumen 8: n.o 1, enero de 2011
EDITORIAL
Enfermedades crónicas y mortalidad en poblaciones indígenas canadienses: Lecciones aprendidas*
M. King, PhD, Director científico, Institutos Canadienses de Investigación en Salud, Instituto de Salud de las Poblaciones Indígenas

* Este artículo es parte de la iniciativa de publicación conjunta entre Preventing Chronic Disease y Chronic Diseases in Canada. Preventing Chronic Disease es la entidad editora secundaria, mientras que Chronic Diseases in Canada es la principal.

Citación sugerida para este artículo: La publicación primaria se puede consultar en: King M. Enfermedades crónicas y mortalidad en poblaciones indígenas canadienses: Lecciones aprendidas. Chronic Dis Can. 2010;31(1):2-3. http://www.phac-aspc.gc.ca/publicat/cdic-mcc/31-1/ar-02-eng.php.

Es un hecho triste que las poblaciones indígenas de Canadá, ya sea que vivan en comunidades rurales o centros urbanos, tengan una expectativa de vida significativamente menor que la de la población canadiense no indígena1. La brecha en el estado de salud de la población indígena canadiense es un motivo de continua preocupación2; reconocer y comprender los determinantes sociales de salud es de suma importancia para entender las diferencias en el estado de salud y, desde mi punto de vista, fundamental para poder abordar y corregir este problema en forma exitosa. Sin embargo, es importante observar que en esta población indígena existen determinantes sociales únicos relacionados con su cultura, historia y colonización, así como con el contexto actual social, económico, político y geográfico en el que se desenvuelven3.

Bruce et al.4 estudiaron en una población de las Naciones Originarias de Manitoba la obesidad y enfermedades concurrentes, como la dislipidemia, hipertensión y diabetes. En sus investigaciones encontraron, al igual que ocurre en otras poblaciones indígenas (p. ej., en los Saskatchewan5 que viven en áreas cercanas), que la prevalencia de obesidad y estas enfermedades concurrentes es más alta en las mujeres que en los hombres, y que las enfermedades concurrentes son frecuentes aun en los adultos jóvenes. También es común que la hipertensión no haya sido diagnosticada. En la misma comunidad de Naciones Originarias de Manitoba, Riediger et al.6 encontraron un alto riesgo de enfermedades cardiovasculares debido a niveles bajos de apolipoproteína A1, en especial en las mujeres.

Ng et al.7, investigaron la artritis en las poblaciones indígenas del país, y se concentraron en las diferencias entre las poblaciones de los territorios del norte y de las 10 provincias del sur. Utilizaron datos de la Encuesta de Poblaciones Indígenas (APS) del 2006, una encuesta realizada por la Agencia Nacional de Estadísticas Statistics Canada después del censo, que indaga sobre factores de salud, sociales y económicos. La APS incluye a los Inuit y Métis, así como las Naciones Originarias que viven fuera de las reservas indígenas; las poblaciones que viven en las reservas fueron entrevistadas en la Encuesta de Salud Longitudinal Regional 2002/03, realizada por la Asamblea de las Naciones Originarias8. Debido a que hubo una mayor representación en la muestra de la APS de los residentes del norte, se pueden realizar comparaciones eficaces con las comunidades más numerosas del sur. La artritis y el reumatismo autorreportados son las afecciones que se indican con más frecuencia en las poblaciones indígenas de Canadá. En el sur, en donde habita más del 90% de la población indígena, la prevalencia general es del 20.1% en comparación con el 25.3% en poblaciones que viven en reservas indígenas ubicadas en la misma área geográfica8. La prevalencia de artritis y reumatismo en el norte es considerablemente menor (12.7% en general) y es más baja tanto para habitantes de las Naciones Originarias como para los Inuit, en comparación con las poblaciones del sur. Una proporción más alta de personas con artritis reportan al menos otra enfermedad crónica y más personas con artritis consultan a profesionales de la salud, mientras que hay menos, lo cual no es de extrañar, personas con empleo, aunque no se estableció una relación causa y efecto.

Tjepkema et al.1 analizaron la mortalidad en adultos indígenas urbanos durante un periodo de 11 años (1991-2001), estudiando y relacionando los datos de registros de muertes con los del censo, así como con los suministrados en las declaraciones de rentas individuales, para obtener una cohorte de indígenas urbanos de aproximadamente 25 500 en una cohorte urbana total de 2.6 millones. La principal variable, la expectativa de vida restante a los 25 años, es significativamente menor en los indígenas que viven en centros urbanos que para los canadienses urbanos que no son indígenas. En los hombres, la expectativa de vida es 4.7 años más baja y en las mujeres es 6.5 años. Estas diferencias son casi las mismas observadas en las cifras totales que incluyen residentes de reservaciones indígenas y áreas no urbanas publicadas recientemente por los mismos investigadores9; también se muestra el mismo sesgo por sexo, es decir, la brecha en la expectativa de vida es mayor en las mujeres indígenas en unos 2 años9. Los investigadores encontraron que las dos causas principales de mortalidad en canadienses indígenas son enfermedades del sistema circulatorio y cánceres, la primera afección en proporciones altas en hombres y mujeres en comparación con poblaciones no indígenas, y la última solo en las mujeres indígenas1. Muchas causas específicas de muerte se presentan en proporción marcadamente elevada, en particular las asociadas al alcohol y las externas, como suicidios y accidentes; las muertes que se pueden evitar con intervenciones médicas son altas tanto en hombres como en mujeres1.

Es importante contar con las descripciones y entender la brecha en salud y los factores de riesgo de enfermedades crónicas en las poblaciones indígenas de Canadá, sin embargo, necesitamos comprender todas las causas y crear intervenciones que aborden, prevengan y reviertan los problemas. Los cuatro estudios que se describen en esta edición abordan dentro de su campo de interés la simple descripción y ahondan en el tema hasta lograr un entendimiento de los factores de riesgo físicos, socioeconómicos y sociales. El siguiente paso, y tal vez el más importante, es cómo usar este conocimiento para corregir la disparidad. El estudio realizado por Bruce et al.4 nos ofrece una esperanza: la comunidad está participando en proyectos para abordar, prevenir y tal vez hasta revertir la obesidad, que según lo que predicen los factores de riesgo presentes sería inevitable. Se dan pocos detalles, pero nos han informado que se está llevando a cabo un proyecto cuyo fin será prevenir la diabetes gestacional mediante el control del aumento del peso durante el embarazo; que la comunidad opera un gimnasio, en donde se ofrecen clases sobre dieta, ejercicio y bienestar general; y que se están organizando grupos para realizar caminatas, así como programas de actividades en las escuelas. Al mismo tiempo, los investigadores continúan su trabajo en la comunidad. No es justo esperar el mismo nivel de seguimiento con respecto a los datos de la encuesta nacional, ya que las iniciativas de acción para usar la información de salud y transformar las conductas y las condiciones generales requieren del compromiso de la comunidad local. Sin embargo, es importante trabajar con organizaciones nacionales para transformar los conocimientos de salud en acciones y políticas.

Los Institutos Canadienses de Investigación en Salud (CIHR) apoyan la iniciativa de reducir las desigualdades de salud de las poblaciones indígenas como uno de sus principales objetivos estratégicos.10 El Instituto de Salud de las Poblaciones Indígenas (IAPH) del CIHR apoya la participación comunitaria, la formación de capacidad y el establecimiento de redes de colaboración como las plataformas clave para lograr la equidad en la salud de las personas indígenas, y continuará haciéndolo. Sin embargo, tenemos que dar un paso más hacia el campo de la investigación de intervenciones (¿qué funcionó, que no funcionó y por qué?) y la aplicación de los conocimientos (adaptarlos a diferentes contextos y a mayor escala) para definir los modelos de buenas prácticas que permitirán que nuestras comunidades logren sus metas de alcanzar equidad en la salud. Por cuanto la equidad en salud nunca se podrá lograr si no existe un todo que incluya los aspectos mentales, físicos, emocionales y espirituales de nuestras vidas, debemos ver más allá de los determinantes sociales convencionales para examinar factores que incluyen fomentar la capacidad de recuperación a través de actividades espirituales, culturales, de revitalización del idioma y de la tradición, así como de otras formas de conexión cultural3. Al realizar más investigaciones y con la participación de las comunidades locales, regionales y nacionales, esperamos eliminar con el tiempo la brecha en la salud que divide las poblaciones indígenas de Canadá del resto de la población no indígena.


Referencias bibliográficas

1. Tjepkema M, Wilkins R, Senécal S, Guimond E, Penney C. Mortality of urban Aboriginal adults in Canada, 1991–2001. Chronic Dis Can. 2010;31(1):4-21. http://www.phac-aspc.gc.ca/publicat/cdic-mcc/31-1/ar-03-eng.php
2. Lix LM, Bruce S, Sarkar J, Young TK. Risk factors and chronic conditions among Aboriginal and non-Aboriginal populations. Health Rep. 2009;20:21-29.
3. King M, Smith A, Gracey M. Indigenous health part 2: the underlying causes of the health gap. Lancet. 2009;374:76-85.
4. Bruce SG, Riediger ND, Zacharias JM, Young TK. Obesity and obesity-related comorbidities in a Canadian First Nation population. Prev Chronic Dis. Prev Chronic Dis 2011;8(1). http://www.cdc.gov/pcd/issues/2011/jan/09_0212.htm
5. Dyck R, Osgood N, Lin TH, Gao A, Stang MR. Epidemiology of diabetes mellitus among First Nations and non-First Nations adults. CMAJ. 2010;182:244-56.
6. Riediger ND, Bruce SG, Young TK. Cardiovascular risk according to plasma apolipoprotein and lipid profiles in a Canadian First Nation. Prev Chronic Dis. Prev Chronic Dis 2011;8(1). http://www.cdc.gov/pcd/issues/2011/jan/09_0216.htm
7. Ng C, Chatwood S, Young TK. Arthritis in the Canadian Aboriginal population: north-south differences in prevalence and correlates. Chronic Dis Can. 2010;31(1):22-26. http://www.phac-aspc.gc.ca/publicat/cdic-mcc/31-1/ar-04-eng.php
8. First Nations Regional Longitudinal Survey (RHS) [Internet]. Ottawa (ON): Assembly of First Nations; 2005 [cited 2009 June 7]. Available from: http://rhs-ers.ca/english/
9. Tjepkema M, Wilkins R, Senécal S, Guimond E, Penney C. Mortality of Métis and registered Indian adults in Canada: an 11-year follow-up study. Health Rep. 2009;20:31-51.
10. Health research roadmap: creating innovative research for better health and health care [Internet]. Ottawa (ON): Canadian Institutes of Health Research; 2009 Oct [cited 2010 July 14]. http://www.cihr.ca/e/40490.html


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Preventing Chronic Disease: January 2011: 10_0244_es