OMS | Discapacidad y salud
Disability and health
Key facts
- Over a billion people, about 15% of the world's population, have some form of disability.
- Between 110 million and 190 million people have significant difficulties in functioning.
- Rates of disability are increasing due to population ageing and increases in chronic health conditions, among other causes.
- People with disabilities have less access to health care services and therefore experience unmet health care needs.
Disability and health
The International Classification of Functioning, Disability and Health (ICF) defines disability as an umbrella term for impairments, activity limitations and participation restrictions. Disability is the interaction between individuals with a health condition (e.g. cerebral palsy, Down syndrome and depression) and personal and environmental factors (e.g. negative attitudes, inaccessible transportation and public buildings, and limited social supports).Over a billion people are estimated to live with some form of disability. This corresponds to about 15% of the world's population. Between 110 million (2.2%) and 190 million (3.8%) people 15 years and older have significant difficulties in functioning. Furthermore, the rates of disability are increasing in part due to ageing populations and an increase in chronic health conditions.
Disability is extremely diverse. While some health conditions associated with disability result in poor health and extensive health care needs, others do not. However all people with disabilities have the same general health care needs as everyone else, and therefore need access to mainstream health care services. Article 25 of the UN Convention on the Rights of Persons with Disabilities (CRPD) reinforces the right of persons with disabilities to attain the highest standard of health care, without discrimination.
Unmet needs for health care
People with disabilities report seeking more health care than people without disabilities and have greater unmet needs. For example, a recent survey of people with serious mental disorders, showed that between 35% and 50% of people in developed countries, and between 76% and 85% in developing countries, received no treatment in the year prior to the study.Health promotion and prevention activities seldom target people with disabilities. For example women with disabilities receive less screening for breast and cervical cancer than women without disabilities. People with intellectual impairments and diabetes are less likely to have their weight checked. Adolescents and adults with disabilities are more likely to be excluded from sex education programmes.
How are the lives of people with disabilities affected?
People with disabilities are particularly vulnerable to deficiencies in health care services. Depending on the group and setting, persons with disabilities may experience greater vulnerability to secondary conditions, co-morbid conditions, age-related conditions, engaging in health risk behaviors and higher rates of premature death.Secondary conditions
Secondary conditions occur in addition to (and are related to) a primary health condition, and are both predictable and therefore preventable. Examples include pressure ulcers, urinary tract infections, osteoporosis and pain.Co-morbid conditions
Co-morbid conditions occur in addition to (and are unrelated to) a primary health condition associated with disability. For example the prevalence of diabetes in people with schizophrenia is around 15% compared to a rate of 2-3% for the general population.Age-related conditions
The ageing process for some groups of people with disabilities begins earlier than usual. For example some people with developmental disabilities show signs of premature ageing in their 40s and 50s.Engaging in health risk behaviours
Some studies have indicated that people with disabilities have higher rates of risky behaviours such as smoking, poor diet and physical inactivity.Higher rates of premature death
Mortality rates for people with disabilities vary depending on the health condition. However an investigation in the United Kingdom found that people with mental health disorders and intellectual impairments had a lower life expectancy.Barriers to health care
People with disabilities encounter a range of barriers when they attempt to access health care including the following.Prohibitive costs
Affordability of health services and transportation are two main reasons why people with disabilities do not receive needed health care in low-income countries - 32-33% of non-disabled people are unable to afford health care compared to 51-53% of people with disabilities.Limited availability of services
The lack of appropriate services for people with disabilities is a significant barrier to health care. For example, research in Uttar Pradesh and Tamil Nadu states of India found that after the cost, the lack of services in the area was the second most significant barrier to using health facilities.Physical barriers
Uneven access to buildings (hospitals, health centres), inaccessible medical equipment, poor signage, narrow doorways, internal steps, inadequate bathroom facilities, and inaccessible parking areas create barriers to health care facilities. For example, women with mobility difficulties are often unable to access breast and cervical cancer screening because examination tables are not height-adjustable and mammography equipment only accommodates women who are able to stand.Inadequate skills and knowledge of health workers
People with disabilities were more than twice as likely to report finding health care provider skills inadequate to meet their needs, four times more likely to report being treated badly and nearly three times more likely to report being denied care.Addressing barriers to health care
Governments can improve health outcomes for people with disabilities by improving access to quality, affordable health care services, which make the best use of available resources. As several factors interact to inhibit access to health care, reforms in all the interacting components of the health care system are required.Policy and legislation
Assess existing policies and services, identify priorities to reduce health inequalities and plan improvements for access and inclusion. Make changes to comply with the CRPD. Establish health care standards related to care of persons with disabilities with enforcement mechanisms.Financing
Where private health insurance dominates health care financing, ensure that people with disabilities are covered and consider measures to make the premiums affordable. Ensure that people with disabilities benefit equally from public health care programmes. Use financial incentives to encourage health-care providers to make services accessible and provide comprehensive assessments, treatment, and follow-ups. Consider options for reducing or removing out-of-pocket payments for people with disabilities who do not have other means of financing health care services.Service delivery
Provide a broad range of modifications and adjustments (reasonable accommodation) to facilitate access to health care services. For example changing the physical layout of clinics to provide access for people with mobility difficulties or communicating health information in accessible formats such as Braille. Empower people with disabilities to maximize their health by providing information, training, and peer support. Promote community-based rehabilitation (CBR) to facilitate access for disabled people to existing services. Identify groups that require alternative service delivery models, for example, targeted services or care coordination to improve access to health care.Human resources
Integrate disability education into undergraduate and continuing education for all health-care professionals. Train community workers so that they can play a role in preventive health care services. Provide evidence-based guidelines for assessment and treatment.Data and research
Include people with disabilities in health care surveillance. Conduct more research on the needs, barriers, and health outcomes for people with disabilities.WHO response
In order to improve access to health services for people with disabilities, WHO:- guides and supports Member States to increase awareness of disability issues, and promotes the inclusion of disability as a component in national health policies and programmes;
- facilitates data collection and dissemination of disability-related data and information;
- develops normative tools, including guidelines to strengthen health care;
- builds capacity among health policy-makers and service providers;
- promotes scaling up of CBR;
- promotes strategies to ensure that people with disabilities are knowledgeable about their own health conditions, and that health-care personnel support and protect the rights and dignity of persons with disabilities.
Discapacidad y salud
Datos y cifras
- Más de mil millones de personas, o sea, un 15% de la población mundial, padece alguna forma de discapacidad.
- Entre 110 millones y 190 millones de personas tienen dificultades considerables para funcionar.
- Las tasas de discapacidad están aumentando a causa del envejecimiento de la población y el aumento de las enfermedades crónicas, entre otras causas.
- Las personas con discapacidad tienen menos acceso a los servicios de asistencia sanitaria y, por lo tanto, necesidades insatisfechas a este respecto.
Discapacidad y salud
La Clasificación Internacional del Funcionamiento, de la Discapacidad y de la Salud (CIF) define la discapacidad como un término genérico que abarca deficiencias, limitaciones de la actividad y restricciones a la participación. Se entiende por discapacidad la interacción entre las personas que padecen alguna enfermedad (por ejemplo, parálisis cerebral, síndrome de Down y depresión) y factores personales y ambientales (por ejemplo, actitudes negativas, transporte y edificios públicos inaccesibles y un apoyo social limitado).Se calcula que más de mil millones de personas —es decir, un 15% de la población mundial— están aquejadas por la discapacidad en alguna forma. Tienen dificultades importantes para funcionar entre 110 millones (2,2%) y 190 millones (3,8%) personas mayores de 15 años. Eso no es todo, pues las tasas de discapacidad están aumentando debido en parte al envejecimiento de la población y al aumento de la prevalencia de enfermedades crónicas.
La discapacidad es muy diversa. Si bien algunos problemas de salud vinculados con la discapacidad acarrean mala salud y grandes necesidades de asistencia sanitaria, eso no sucede con otros. Sea como fuere, todas las personas con discapacidad tienen las mismas necesidades de salud que la población en general y, en consecuencia, necesitan tener acceso a los servicios corrientes de asistencia sanitaria. En el artículo 25 de la Convención sobre los derechos de las personas con discapacidad se reconoce que las personas con discapacidad tienen derecho a gozar del más alto nivel posible de salud sin discriminación.
Necesidades insatisfechas de asistencia sanitaria
Las personas con discapacidad tienen una mayor demanda de asistencia sanitaria que quienes no padecen discapacidad, y también tienen más necesidades insatisfechas en esta esfera. Por ejemplo, en una encuesta reciente acerca de personas con trastornos mentales graves, se observó que entre un 35% y un 50% de estas personas en países desarrollados y entre un 76% y un 85% en países en desarrollo no recibieron tratamiento en el año anterior al estudio.Las actividades de promoción de la salud y prevención de las enfermedades solo raras veces tienen como destinatarias a las personas con discapacidad. Por ejemplo, la detección del cáncer mamario y cervicouterino se practica con menos frecuencia en las mujeres con discapacidad. El peso de las personas con deficiencias intelectuales y diabetes sacarina se verifica con menor frecuencia. Los adolescentes y adultos con discapacidades quedan excluidos más a menudo de los programas de educación sexual.
¿Cómo se ve afectada la vida de las personas con discapacidad?
Estas personas son particularmente vulnerables a las deficiencias de los servicios de asistencia sanitaria. Dependiendo del grupo y las circunstancias, las personas con discapacidad pueden experimentar una mayor vulnerabilidad a afecciones secundarias, comorbilidad, enfermedades relacionadas con la edad y una frecuencia más elevada de comportamientos nocivos para la salud y muerte prematura.Afecciones secundarias
Las afecciones secundarias acompañan a una enfermedad primaria y están relacionadas con esta; a menudo, ambas son previsibles y evitables. Como ejemplos cabe mencionar las úlceras por presión, las infecciones urinarias, la osteoporosis y el dolor crónico.Comorbilidad
Se denomina así a las afecciones que vienen a agregarse a la enfermedad primaria relacionada con la discapacidad pero no se relacionan con ella. Por ejemplo, la prevalencia de la diabetes sacarina en las personas aquejadas de esquizofrenia es de aproximadamente un 15%, por comparación con un 2% a un 3% en la población general.Enfermedades relacionadas con la edad
En algunos grupos de personas con discapacidad el proceso de envejecimiento empieza antes de lo normal. Por ejemplo, algunas personas con trastornos del desarrollo muestran signos de envejecimiento prematuro cuando apenas tienen entre cuarenta y cincuenta años de edad.Adopción de comportamientos nocivos para la salud
Algunos estudios han indicado que las personas con discapacidad tienen una frecuencia más elevada de comportamientos nocivos como el tabaquismo, una alimentación malsana e inactividad física.Mayor frecuencia de muerte prematura
Las tasas de mortalidad de las personas con discapacidad varían según la enfermedad primaria. Sin embargo, una investigación efectuada en el Reino Unido comprobó que las personas con trastornos mentales y deficiencias intelectuales tenían una esperanza de vida menor.Barreras que impiden el acceso a la asistencia sanitaria
Las personas con discapacidad tropiezan con una gran variedad de obstáculos cuando buscan asistencia sanitaria, entre ellos los siguientes.Costos prohibitivos
La asequibilidad de los servicios de salud y el transporte son dos de los motivos principales por los que las personas con discapacidad no reciben los cuidados que necesitan en los países de ingresos bajos: un 32% o 33% de las personas sin discapacidad no pueden costearse la asistencia sanitaria, por comparación con un 51% a un 53% de las personas con discapacidad.Oferta limitada de servicios
La falta de servicios apropiados para las personas con discapacidad es una barrera importante que impide el acceso a la asistencia sanitaria. Por ejemplo, investigaciones realizadas en los estados de Uttar Pradesh y Tamil Nadu, en la India, revelaron que, después del costo, la falta de servicios fue la segunda barrera en importancia para el uso de los establecimientos sanitarios.Obstáculos físicos
El acceso desigual a los edificios (hospitales, centros de salud), el equipo médico inaccesible, la mala señalización, las puertas estrechas, las escaleras interiores, los baños inadecuados y las zonas de estacionamiento inaccesibles crean obstáculos para usar los establecimientos de asistencia sanitaria. Por ejemplo, es frecuente que las mujeres que tienen dificultades para moverse no tengan acceso al tamizaje del cáncer cervicouterino o mamario porque las mesas de exploración no se ajustan verticalmente y el equipo de mamografía solo puede funcionar con la mujer de pie.Aptitudes y conocimientos inadecuados del personal sanitario
Las personas con discapacidad notifican con una frecuencia dos veces mayor que el personal sanitario carece de las aptitudes para atender sus necesidades; con una frecuencia cuatro veces mayor, que son mal tratados por dicho personal; y con una frecuencia tres veces mayor, que se les niega la asistencia.Cómo allanar las barreras que impiden el acceso a la asistencia sanitaria
Los gobiernos pueden mejorar la salud de las personas con discapacidad si mejoran el acceso a servicios de asistencia sanitaria de buena calidad, asequibles y que utilicen de manera óptima los recursos. Habida cuenta de que varios factores entorpecen el acceso a dicha asistencia, hacen falta reformas en todos los componentes del sistema de asistencia sanitaria que interactúan.Políticas y legislación
Evaluar las políticas vigentes y los servicios actuales, determinar las prioridades para reducir las desigualdades sanitarias y planificar el mejoramiento del acceso y la inclusión. Realizar cambios para cumplir con la Convención sobre los derechos de las personas con discapacidad. Establecer normas de asistencia en relación con las personas con discapacidad, acompañadas de mecanismos para velar por su cumplimiento.Financiación
En los lugares donde la financiación de la asistencia sanitaria depende principalmente de los seguros privados, procurar que las personas con discapacidad reciban cobertura y las primas sean asequibles. Procurar que las personas con discapacidad se beneficien de los programas de salud pública en pie de igualdad. Aplicar incentivos económicos para estimular a los proveedores de asistencia sanitaria a hacer accesibles los servicios y proporcionar exámenes, tratamientos y seguimiento integrales. Considerar opciones para reducir o eliminar los pagos directos por parte de las personas con discapacidad que no tienen otros medios de costearse los servicios de asistencia sanitaria.Prestación de los servicios
Realizar una amplia variedad de modificaciones y ajustes (alojamiento razonable) para facilitar el acceso a los servicios de asistencia sanitaria. Por ejemplo, modificar la planta de los consultorios para dar acceso a las personas que tienen dificultades para moverse o proporcionar información sanitaria en formas accesibles, como la escritura Braille. Habilitar a las personas con discapacidad para que mejoren su salud proporcionándoles información, capacitación y apoyo de otras personas en la misma situación. Promover la rehabilitación en la comunidad para facilitar el acceso de las personas con discapacidad a los servicios existentes. Reconocer a los grupos que necesitan modelos alternativos de prestación de servicios, por ejemplo, servicios focalizados o coordinación asistencial para mejorar el acceso a la asistencia sanitaria.Recursos humanos
Incorporar la enseñanza de la discapacidad en los programas de pregrado y de educación continua de todos los profesionales de la salud. Capacitar a los agentes de la comunidad para que puedan participar en la prestación de servicios preventivos. Proporcionar directrices con fundamento científico para la evaluación y el tratamiento.Datos e investigaciones
Incluir a las personas con discapacidad en la vigilancia de la asistencia sanitaria. Realizar más investigaciones en torno a las necesidades, las barreras y los resultados sanitarios de las personas con discapacidad.Respuesta de la OMS
Con el fin de mejorar el acceso de las personas con discapacidad a los servicios de salud, la OMS:- orienta y apoya a los Estados Miembros para que aumenten la conciencia con respecto a los problemas de la discapacidad y promueve la inclusión de esta como un componente de las políticas y programas nacionales de salud;
- facilita la recopilación y divulgación de datos e información acerca de la discapacidad;
- elabora instrumentos normativos, en particular directrices para fortalecer la asistencia sanitaria;
- genera capacidad entre los formuladores de políticas y los prestadores de servicios de salud;
- fomenta la ampliación de la rehabilitación en la comunidad;
- promueve estrategias para velar por que las personas con discapacidad estén enteradas acerca de sus propios problemas de salud y por que el personal sanitario apoye a las personas con discapacidad y proteja sus derechos y dignidad.
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