Il est difficile de diagnostiquer le virus Ebola chez une personne qui n'est infectée que depuis quelques jours, car les symptômes précoces, tels que la fièvre, ne sont pas typiques de l'infection Ebola, et se retrouvent souvent chez des personnes atteintes d'affections plus courantes, comme la malaria et la fièvre typhoïde.
Cependant, si une personne présente les symptômes précoces de la maladie à virus Ebola, et a été exposée au sang ou aux fluides corporels d'une personne atteinte d'Ebola, est entrée en contact avec des objets ayant été contaminés par le sang ou les fluides corporels d'une personne atteinte d'Ebola, ou est entrée en contact avec des animaux infectés, elle doit être isolée et les professionnels de la santé publique doivent être informés. Des échantillons peuvent alors être prélevés sur le patient et analysés pour confirmer l'infection.
Le virus Ebola n'est détecté dans le sang qu'après l'apparition des symptômes, la fièvre en particulier ; l'augmentation de la température s'accompagnant de la circulation du virus dans le corps du malade. Il faut parfois attendre trois jours après l'apparition des symptômes pour que le virus atteigne des niveaux permettant de le détecter. Les tests de laboratoire utilisés pour établir le diagnostic comprennent :
| Chronologie de l'infection | Tests diagnostiques disponibles |
|---|---|
| Dans les quelques jours suivant le début des symptômes |
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| Plus tard au cours de la maladie ou après la guérison |
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| Rétrospectivement chez les patients décédés |
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